«Nós temos arcos e flechas. E quando apontamos com precisão, conseguimos acertar no alvo. Só que o Bayern tem uma bazuca. A probabilidade de acertarem no alvo é claramente maior. Mas o Robin dos Bosques parece ter tido muito sucesso».
Estas foram as palavras de Jurgen Klopp no verão de 2013. A sua equipa do Borussia Dortmund tinha acabado de perder a final da Liga dos Campeões para o Camisas de futebol baratas do Bayern München de Munique, em Wembley, depois de ter perdido o título da Bundesliga. A estrela Mario Gotze tinha sido roubada.
E Pep Guardiola tinha acabado de chegar a Munique.
A rivalidade entre Klopp e Guardiola, talvez os dois melhores treinadores da sua época, nasceu na Alemanha, mas tornou-se lendária em Inglaterra.
Foi Klopp quem venceu o primeiro encontro pouco depois da alusão a Robin Hood – uma vitória por 4-2 na Supertaça em Dortmund. Mas ele continua a assumir-se como o azarão neste ilustre confronto e com razão, dado o poderio financeiro do Manchester City.
E, no entanto, esta é uma rivalidade equilibrada à sua maneira. Guardiola pode ter conquistado mais troféus, mas Klopp ainda ganhou muitos com o Camisas de futebol crianças baratas do Liverpool.
Além disso, ele tem um histórico de vitórias em 29 jogos contra Guardiola – 12 vitórias contra 11 no que pode ser a decisão do título em Anfield no domingo. De todos os 24 treinadores que enfrentaram Guardiola oito vezes ou mais, ele é o único que pode dizer isso.
No momento em que os dois se preparam para enfrentar o que pode ser a última vez, em uma partida que o técnico do Man City espera que seja o recorde, é tentador ver os dois como opostos. Ambos brilhantes, mas com uma visão única de como esse grande jogo deve ser jogado.
Isso tem algum fundamento, principalmente no início das suas carreiras.
Guardiola, embora orgulhosamente catalão, veio a simbolizar a escola espanhola com a sua ênfase na posse de bola e no jogo posicional – juego de posicion.
Klopp era um apaixonado pelo gegenpressing alemão. Inicialmente caracterizado como futebol heavy metal, ainda hoje afirma falar aos seus jogadores sobre as virtudes do contra-pressing quase diariamente.
Há muito que se fala do caos de Klopp contra o controlo de Guardiola.
Na verdade, os dois influenciaram-se mutuamente, de forma subtil e marcante.
Nenhum deles seria o treinador que é atualmente sem a influência do outro.
Guardiola, que em tempos poderia considerar José Mourinho como o seu rival ideológico, reconhece que foi moldado pelos seus confrontos com Klopp.
«Ele ajudou-me, as suas equipas ajudaram-me a ser um melhor treinador. Deu-me outro nível para pensar, provar a mim próprio, o que tenho de fazer para ser um melhor treinador com as nossas equipas para tentar vencê-las. É a razão pela qual ainda estou nesta atividade.
«Há alguns treinadores que nos desafiam a dar um passo em frente.»
Se Mourinho confundiu ocasionalmente Guardiola, sobretudo na meia-final da Liga dos Campeões de 2010, quando o seu Inter afastou o Barcelona sem conhecer a bola, Klopp mostrou que também era possível surpreender as suas equipas com ela.
Oito anos mais tarde, nos quartos de final da Liga dos Campeões, em Anfield, o Liverpool arrasou o City com uma goleada de três golos que deixou as esperanças de Guardiola de vencer o torneio em frangalhos aos 31 minutos de uma partida de duas horas. Por um período, Klopp parecia ter o seu número.
O City também perdeu a partida de volta e, apesar de ter conquistado o título da Premier League, sua única derrota na competição até então havia sido um 4 a 3 para o Liverpool em janeiro. A pressão, o ritmo e a agressividade da equipa de Klopp colocaram um novo problema.
As suas ideias em torno da posse de bola não são negociáveis, e parece que Guardiola passou meia década a encontrar formas de evitar que a sua equipa ficasse tão exposta na transição – com o Liverpool em mente. Tipicamente, dado o seu brilhantismo tático, ele tem sido bem sucedido.
Mas o processo mudou-o. O homem que um dia sonhou com uma equipa cheia de médios joga agora com o derradeiro número 9 e enche o centro do campo com defesas. «É preciso ter defesas a sério», diz ele sobre a conquista do título na época passada.
Esta epifania nasceu de uma vontade de bloquear a transição, primeiro com os laterais a entrarem e agora com os antigos centrais, como Manuel Akanji. Quanto ao defesa inglês John Stones, está agora a funcionar como um número 10 de facto.
Talvez tudo isto tivesse acontecido sem Klopp, mas o Liverpool criou certamente esse sentido de urgência, obrigando Guardiola e a sua equipa a encontrar as soluções, exigindo que se tornem não só melhores taticamente, mas também mentalmente.
O exemplo óbvio disso aconteceu na primavera de 2019, quando a espantosa série de vitórias do Liverpool obrigou o City a manter-se perfeito nos últimos 14 jogos para conservar o título da Premier League por um único ponto. O Liverpool teve de se contentar com a Camisas de futebol baratas do Liga dos Campeões.
Quanto a Klopp, as suas próprias ideias evoluíram devido a Guardiola.
O mais notório é a transformação de Trent Alexander-Arnold de lateral convencional em médio moderno.
«Porque é que se transforma o melhor lateral direito do mundo num médio? Não percebo isso.» Foi essa a opinião de Klopp quando o treinador da Inglaterra, Gareth Southgate, experimentou a ideia em 2021. Pouco tempo depois, estava a abraçar o novo papel híbrido popularizado pelo seu homólogo do City.
Em termos mais gerais, Klopp adoptou um jogo mais paciente, longe da caricatura de metal pesado de uma nota só, que há muito abandonou. Simbolicamente, até contratou Thiago Alcântara para o Liverpool, o jogador que Guardiola levou para o Bayern em 2013.
Talvez a história tenha fechado o círculo.
Mas ainda há um capítulo a escrever.
Quando terminar, cada um terá o direito de se perguntar o quanto mais poderia ter ganho se o outro não estivesse por perto. Mas ambos já deram os seus golpes e as suas reputações saíram fortalecidas. Esta foi uma rivalidade que se elevou e não diminuiu.
